Als ondernemer kun je gewoon niet alles in één keer doen, stelt Thij Verspaget, eigenaar van Park Berkenrhode. Op een vakantiepark zoals het zijne verduurzaam je stap voor stap. Begonnen in 2015, kijkt Thij ieder jaar opnieuw wat er mogelijk is. En dat heeft hem al ver gebracht – zo zijn steeds meer huizen op het park energiezuinig. Met als klap op de vuurpijl het Boshuys: een volledig energie neutrale groepsaccommodatie.
Daarom duurzaam
Sta je als duurzame regio bekend, dan kan dat voor consumenten en bedrijven een goede reden zijn voor een bezoek. Slim dus om te investeren in duurzaamheid. In deze serie interviewen we ondernemers die daar meer over kunnen vertellen. Deze keer: Thij Verspaget van Park Berkenrhode. Zijn advies: verduurzaam stap voor stap, kijk steeds wat binnen je budget kan en blijf onderzoeken wat mogelijk is.
‘Duurzaamheid is in de loop van de jaren echt een onderscheidende factor voor ons geworden, samen met de ligging van het park zelf natuurlijk. Sinds we verduurzamen, is ons bezoekersaantal spectaculair gegroeid. Inmiddels hebben we 66% terugkerende gasten. 66%!’
Thij Verspaget, eigenaar van Park Berkenrhode
Natuurmens
Zelf is hij echt een natuurmens, vertelt Thij. In zijn vrije tijd pakt hij regelmatig zijn mountainbike voor een tocht door de bossen. Die liefde voor de natuur inspireerde hem om in 2015 te starten met de verduurzaming van het park. Maar er waren meer redenen. De ligging van het park bijvoorbeeld: midden in de Veluwse bossen en aan Natura 2000-gebied. En nee, verduurzaming was vanwege die ligging niet verplicht, wel voelde Thij zich schatplichtig aan de rijkdom van de natuur om hem heen. Dat zijn gasten erom vroegen en steeds vaker wilden weten wat ze op het park aan duurzaamheid deden, gaf de doorslag.
Onderscheidende factor
Het park was jaren eerder in zijn handen gekomen als een traditionele Veluwse camping, met verouderde chalets en kampeerplekken. Renovatie was hard nodig. Zodra Thij de middelen had, koos hij niet voor cosmetisch ingrijpen, maar startte hij met de isolatie van de wat nieuwere huizen en liet hij overal waterbesparende douchekoppen plaatsen. En daar bleef het niet bij. ‘Duurzaamheid is in de loop van de jaren echt een onderscheidende factor voor ons geworden, samen met de ligging van het park zelf natuurlijk. Sinds we verduurzamen, is ons bezoekersaantal spectaculair gegroeid. Inmiddels hebben we 66% terugkerende gasten. 66%!’
Tweede leven
Sommige huizen knapten ze in de loop van de jaren op, andere maakten plaats voor nieuwe lodges die van meet af aan compleet duurzaam waren. Van het gas af, goed geïsoleerd, voorzien van warmtepompen, vegetatiedaken én 100% groene stroom van eigen zonnepanelen. De chalets die verdwijnen, belanden overigens niet op de schroothoop, maar gaan terug naar de fabriek voor een tweede leven op een ander park. ‘Ook de voorzieningen op het park maken we jaar op jaar duurzamer. De zwembaden en de wellness bijvoorbeeld, waar het warme water van zonnecollectoren komt. In het parkrestaurant serveren we verse streekproducten, direct van de buren links en rechts van ons. Gasten kunnen e-bikes huren die we met onze eigen zonnepanelen opladen. En wanneer apparaten – zoals schoonmaakkarren, heggesnoeiers of grasmaaiers – afgeschreven zijn, worden ze vervangen door een elektrische variant.’
Een jaartje wachten
Nee, hij heeft nooit het gevoel gehad dat hij wat moest laten om te verduurzamen, vindt Thij. ‘We hebben wel eens een jaartje moeten wachten. Bij de bouw van het Boshuys bijvoorbeeld, de zelfvoorzienende groepsaccommodatie, bleek het spoelen van de toiletten met regenwater buiten het budget te vallen. Dat realiseerden we daarom het jaar erop. Soms is de technologie nog niet ver genoeg – 10 jaar geleden was het bijvoorbeeld nog ondenkbaar dat je zonder gas zou kunnen. Terwijl nu élke nieuwe woning zonder kan. Daarom is het zo belangrijk om als ondernemer om je heen te blijven kijken. Luister naar anderen die verduurzamen, ga naar beurzen. Er kan steeds meer, ook met automatisering. En al is het aantal subsidiemogelijkheden afgenomen – ze zijn er nog steeds.’
Stap verder
Zijn gasten zijn een inspiratiebron voor hem, gaat hij verder. Ecologen die op het park logeren, bijvoorbeeld – Thij gaat graag met ze in gesprek. Alleen had hij dit nooit voor elkaar kunnen krijgen. Met zijn familie, zijn team, de ondernemers om ze heen, de investeerders en de gasten. Met een aantal betrokkenen zet Thij nu een volgende grote stap. Op een naastgelegen terrein komt Resort Valley, waar waterbuffers gaan zorgen voor sproeiwater, en waar luxere en grotere vakantiehuizen komen. Sommige met inpandige zwembaden en wellness. En natuurlijk: helemaal energieneutraal.
Meer over Park Berkenrhode, de duurzame huizen én de toekomstplannen vind je op berkenrhode.nl.